“益生菌對于人體的免疫系統具有調節作用，這已經被國內外眾多學者和臨床研究所證實，并已成為各國開發與利用的新熱點。”近日，中國工程院院士、江南大學食品學院教授陳衛在接受科技日報記者采訪時說。

今年54歲的陳衛，是我國最早一批益生菌研究者之一。至今，他和團隊在益生菌科研領域已申請專利100多項，其中授權50多項，研究成果曾獲得國家科技進步二等獎和國家技術發明二等獎等獎項。

“我國在益生菌開發與利用上，起步較晚。過去，微生物的研究也主要集中在發酵菌種的誘變和代謝物產量的提高方面，較少關注菌種的生理功能。”陳衛說。

讓我國益生菌開發利用趕超發達國家，加速開發中國人自己的益生菌，更好滿足人們對健康、營養、享受型消費的需求，這是陳衛20多年來的夢想。

上世紀末期，由于環境的面源污染導致重金屬暴露的風險增高，“鎘米”污染等事件時有發生。陳衛想到，能否用益生菌作為膳食干預的方法，來減除重金屬暴露對人體的危害?為此，他帶領團隊從特異性吸附和耐受重金屬菌株的篩選開始，用了5年多時間，選育出了具有體內生物減除鉛毒性的植物乳桿菌CCFM8661，獲得中國、美國、歐洲等國家發明專利授權。

隨后，陳衛團隊又陸續成功選育出具有生物減除鎘毒性的植物乳桿菌CCFM8610，獲得中國、美國、加拿大和澳大利亞等多個國家的專利授權。

近年來，腸道健康受到重視，腸道微生物研究的熱潮也推動了益生菌研究的發展。陳衛團隊長期關注中國人群腸道微生物的結構組成，研究腸道微生物與飲食、地域、生活方式等關系，闡明了腸道菌群與特殊疾病關聯，并基于此開發針對性的膳食調節策略。

陳衛告訴記者，目前其團隊已與一大批乳品、功能食品、藥品企業合作，創建了多個校企協同創新平臺，推動了益生菌的產業化進程。

在陳衛看來，我國益生菌產品市值在上千億元，益生菌產業做大做強必須促進益生菌科研與產業對接。為此，陳衛團隊正通過協同創新，致力于系列產品開發，行業技術創新，著力提升我國益生菌的科研開發應用與產業化發展水平。