新冠病毒層出不窮的新變體繼續吸引人們關注。
美國衛生官員提醒公眾，奧密克戎變體BA.2繼續進化出2個分支變種，正在人口稠密的紐約州及其周邊迅速傳播。這2個新變種被稱為BA.2.12和BA.2.12.1，是BA.2的新分支。
BA.2繼續進化
據紐約州衛生部的新聞稿，它們的傳播速度比BA.2快23%-27%，是導致該州近日新增病例飆升的罪魁禍首。這兩個子譜系已經占紐約州所有新增感染的約80.6%。
這是新變體在全美造成“重大社區傳播”的首個案例。在紐約州中部，新變體占比更高，最新占比達到90%以上。3月份，這2個新變體在紐約中部占70%以上，4月份已超過90%。
近日，紐約州的病例增長速度一直高于全美平均水平。在兩周內，該州的平均每日新增翻了一番，住院人數也開始上升。過去幾周，衛生部門一直在調查原因。
綜合公共數據庫GISAID數據以及實驗室提交的其他數據，紐約州衛生官員最終確定這兩個最新變種正是推高感染率的原因。
加州大學伯克利分校創新基因組學研究所專家StaciaWyman說，新的子變體與BA.2的顯著差異是增加了S:L452Q突變，該突變與免疫逃避有關。
不過，目前尚不清楚它們的致命程度是否比BA.2更強。休斯敦衛理公會醫院副教授WesleyLong說，時間會證明它們會否取代BA.2，但就目前而言，他認為人們不必恐慌。
據GISAID網站數據，自今年1月以來，美國至少有50個州和地區發現了BA.2.12和BA.2.12.1。英國、印度、德國和加拿大也發現了它們的身影。
新亞種BA.4和BA.5
除此之外，世衛組織也正在追蹤奧密克戎的新亞種BA.4和BA.5。它們正在南部非洲和歐洲的幾個國家中低水平傳播。
世衛組織Covid-19技術負責人瑪利亞·范科霍夫周四表示，已在博茨瓦納、南非、德國和丹麥等國發現了它們的身影。
不過目前為止，它們似乎并不比奧密克戎原始株更具傳染性或致命性。范科霍夫同時強調維持“強大”監測系統的必要性，需要保持追蹤、分享和分析新變體的能力。
值得注意的是，這兩個亞種已經有了明顯的地理分布。BA.4最早于1月10日在南非被發現，截至4月8日，南非報告41例BA.4，丹麥報告3例，博茨瓦納報告2例，英格蘭和蘇格蘭各報告1例。
在BA.5方面，截至4月8日，南非已報27例。博茨瓦納本周也報告5例BA.4和BA.5。據路透社，為30-50歲的完全接種疫苗的人群。
英國衛生部在一份報告中說，雖然總體數量很少，但“明顯的地理分布”表明該亞種最近正在成功傳播。
世衛組織已開始追蹤BA.4和BA.5。據世衛組織周三發布的報告，它們都有與“潛在的免疫逃逸特征”有關的突變，需要進一步研究。
重組變體XE
奧密克戎重組變體XE近日也進入大眾視線。XE是奧密克戎原始毒株BA.1和變體BA.2的組合，最早于1月19日在英國發現，目前已擴散到美國、泰國、印度、以色列、澳大利亞、日本。新聞網站TheConversation文章稱，可能與國際旅行有關。
英國衛生安全局稱，病毒重組并不罕見，早前也發現了幾種重組變體，比如“德爾塔克戎”。然而，最新數據表明XE可能更具傳染性。
截至4月8日，英國已發現約1179例XE病例，高于3月25日的637例，幾乎翻了一番。另據截至3月30日的最新數據，XE的傳播性比BA.2高12.6%。
據世衛官員范科霍夫的說法，還沒有看到XE在嚴重程度上的變化。世衛組織正密切關注，但尚未將其視為“引起關注或感興趣的”變體。
加州科學院科學負責人ShannonBennett說，從公共衛生的角度看，XE的“傳染性、逃避先前免疫的能力和傳播性”仍在調查中，尚不能下結論。
《福布斯》文章稱，層出不窮的新變體提醒我們，還不是與大流行和防疫措施說再見的時候。
拜登政府前衛生顧問MichaelT.Osterholm本周表示：“我們可能已經與病毒和解了，但病毒并沒有與我們和解......很明顯，隨著新變種的出現，病毒不會很快消失并進入休眠狀態。”
15日，白宮首席醫療顧問福奇在CNN的采訪中直言，“傳統的群體免疫概念可能不適用于新冠病毒”。原因在于新冠病毒容易變異，兩年多來，已經出現了5個單獨變種。另外沒有足夠的人群接種疫苗，以及現有疫苗和免疫的非持久性，這些因素共同作用導致新冠病毒可能會長期存在。
但同時也有專家還抱有希望。哈佛大學公共衛生學名譽教授BarryBloom表示，實現這一目標的一種方法是制造更好的疫苗，或者，期待新冠病毒“進化得更不致命”。
記者|劉子象
