【本文由永宣論史獨家原創，禁止轉載】1862年夏，曾國荃攻克安慶后，立刻帶湘軍進逼天京。這逼得天王洪秀全一日下三道詔旨令攻打上海的李秀成回來救駕。
李秀成率諸將于5月11日退到蘇州開會。通過會議研究決定，湘軍初到，兵鋒之盛，先不去與之交鋒，把物資運往天京囤積，堅守兩年后，待湘軍疲乏無備之時再去解圍。然后李秀成把它寫成奏章呈給洪秀全。洪秀全大怒，下詔大罵李秀成：三詔追救京城，何不起隊發行？爾意欲何為？若不遵詔，知朕法否？李秀成被嚇出冷汗，無奈之際只好再召集諸王開會。參加第二次蘇州軍事會議的有慕王譚紹光、孝王胡鼎文、航王唐正才、相王陳藩武、聽王陳炳文、納王郜永寬、補王莫仕暌、堵王黃文金、襄王劉官芳、首王范汝增、來王陸順德、奉王古隆賢，再加上李秀成自己，一共十三王。會議按照洪秀全的死命令制定了救援計劃，還提出要侍王李世賢、護王陳坤書一起出兵。
一個小小的蘇州就聚集十幾個王，很擁擠，王太多太難管理和協調了。李秀成當然也知道行動成功的關鍵在于這十幾個王是否可以一條心。“如欲奮一戰而勝萬戰，必須聯萬心而作一心”。同時，消除洪秀全對他的猜忌也很重要。于是李秀成把自己的妻兒和老母全部送進天京，向洪秀全表達自己的忠心和救援天京的決心。當然這也是做給其他諸王看的，讓大家不得再有疑慮。曾國荃的湘軍已經殺到天京雨花臺附近了。八月，李秀成率十三王20萬（號稱60萬）太平軍離開了忠王大本營蘇州，快馬加鞭，兵分兩路，一由秣陵關，一由板橋、善橋直向雨花臺而來。9月2日，開始總攻，太平軍把兩萬湘軍包圍了，包圍線長達60里，這有要把曾鐵桶生吞活剝的架勢。曾國藩聞后“心已用爛，膽已驚碎”，但是曾國荃就是霸蠻，依靠水師補充糧餉彈藥，再親自帶兵在陣前和太平軍血戰，抵擋住了無數次進攻。
李秀成幾十萬大軍竟然啃不動湘軍營盤，而且李秀成還派護王陳坤書率軍4萬襲擊湘軍背后的金柱關，但陳坤書也被幾千湘軍擊退了。兩個月后的11月，侍王李世賢率6萬主力從浙江來到李秀成身邊助攻。李秀成等十三王一壯膽就聯合起來再次猛攻，只可惜還是沒能突破湘軍戰壘。這種以30萬軍打不過對手2萬軍的戰役真讓人迷糊和哀嘆。幾十萬太平軍消耗巨大，但是物資彈藥全靠陸地轉運，供不應求，另外已是寒冬臘月，太平軍還是單衣，無法久持。由此可見，李秀成此次戰役失敗的一個重要原因就是后勤問題。
這段歷史還被稱為“十三王雨花臺救駕”，其實確切地說，這場持續四個多月之久的戰役應該是有十五王參加，還有后來的護王陳坤書和侍王李世賢。這陣勢完全是集中了太平天國所有主力部隊，想畢其功于一役，但是結果很悲哀。李秀成率傾國之兵沒能擊敗曾國荃的兩萬湘軍偏師。行文至此，個中得失，想必閱讀諸君也能感知一二。參考資料：羅璽綱《太平天國史》
