在學會說話前，哭泣是嬰兒唯一用聲音交流的方式。但是，成年人真的能通過嬰兒哭泣知道他們是疼痛還是輕度不適嗎?一項近日發表于《當代生物學》的新研究發現，這個問題的答案視情況而定。
“我們的研究發現，從哭聲中識別疼痛的能力，是由照顧嬰兒的經驗調節的。”論文通訊作者、法國圣埃蒂安大學的Nicolas Mathevon說，“照顧嬰兒的父母可以識別哭聲傳達的信息。”
Mathevon等的研究表明，人類解讀嬰兒哭聲的能力不是天生的，而是從經驗中學來的。養育嬰兒塑造了人們解碼嬰兒交流信號的能力。他們調查了嬰兒是如何在哭聲中編碼信息的，以及人類聽眾是如何提取這些信息的，從而揭示之前照顧嬰兒的經驗是如何影響成人識別嬰兒哭聲能力的。
研究人員招募了有不同照顧嬰兒經驗的人——從完全沒有經驗的人到有小孩的父母，還包括偶爾照看孩子的人，以及在照顧孩子方面有更豐富專業經驗的非父母人士。他們給每個參與者提供了一個短暫訓練，讓他們在幾天內聽一個嬰兒發出的8種表示不舒服的哭聲。接下來，研究人員測試了參與者將哭聲解碼的能力。
事實證明，經驗就是一切。幾乎沒有經驗的人不能更好地分辨哭泣的區別，而有少量經驗的人表現得稍好一些。為人父母和專業人士做得更好，但其中年齡較大孩子的父母和那些有專業經驗的人士在識別不熟悉哭泣中的表現不佳。正在照顧嬰兒的父母才是最終贏家，即使以前從未聽過該嬰兒的哭聲，他們也能夠識別哭聲傳達的信息。
“只有正照顧嬰兒的父母能夠識別他們從未聽過的陌生嬰兒的哭聲。”論文第一作者Siloe Corvin說。
研究結果表明，嬰兒的哭聲包含重要信息，這些信息被編碼在他們的聲音結構中。成年人隨著聲音暴露和經驗的增加，解碼這些信息并識別嬰兒疼痛的能力也會增強。
研究人員希望了解更多關于嬰兒交流疼痛信息的能力，從而幫助父母學會更好地識別和應對嬰兒疼痛。他們正在進行神經成像研究，以進一步探索相關經驗，以及父母如何影響嬰兒哭泣時的大腦活動。(馮維維)
