莎倫在育嬰室內（圖源：NPR）
種族歧視在如今的美國到底有多嚴重？從美聯社日前推出的一組專題報道便可見一斑。這組報道聚焦美國黑人從出生到死亡遭遇的健康不平等現象：黑人兒童更易得哮喘病、黑人青年面臨日益嚴重的心理健康危機、黑人更易得高血壓和阿爾茨海默病……尤其令人痛心的是，美國黑人孕產婦的死亡率高得不成比例，顯現出明顯種族差異。
根據美國疾病控制與預防中心的數據，黑人孕產婦死亡率在美國最高，2021年每10萬名活產中有69.9人死亡，幾乎是白人孕產婦死亡率的3倍。冰冷的數據背后，是一個個家庭的坍塌。
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美國公共廣播電臺（NPR）在2017年報道了一個悲傷的故事。在亞特蘭大西部一個殯儀館里，許多人前來悼念一名黑人女性。這位女性名叫莎倫，她是一名不折不扣的社會精英，擁有社會學學士學位、兩個碩士學位，還是雙學位博士，曾任美國公共衛生服務軍官團中尉，并擔任美國疾控中心的流行病學家。在莎倫的職業生涯里，她致力于研究結構性不平等、創傷和暴力如何使人罹患疾病。但不幸的是，莎倫自己也成了結構性不平等的受害者。2016年，她發現自己懷上了第一個孩子，她對此十分激動。然而，在分娩3個星期后，她便因病去世。
莎倫出生于一個種族主義較為嚴重的美國城市，她取得任何成就都需要付出比常人更多努力，這也導致了她面臨巨大壓力和一些健康問題，其中就包括高血壓。她懷孕時發生了血壓飆升的狀況，但醫生沒有表現出應有的重視。在產后一段時間里，莎倫的血壓仍然很高，她描述自己“就是感覺不對”，但醫生只認為這可能與“疼痛抑制不足”有關。不久后，莎倫便因高血壓并發癥去世了。據早安美國新聞報道，莎倫的母親歐文和莎倫最好的朋友普賴爾都表示，莎倫分娩后，她的醫療團隊沒有足夠重視她健康方面的并發癥。
美國親子關系規劃聯盟首席醫學主任雷根·麥克唐納-莫斯利表示，美國醫療系統存在一些痼疾，它對黑人女性與白人女性生命的重視程度不平等。美聯社報道稱，一些醫療保健提供者仍然對黑人和白人之間的生物學差異持有錯誤認知，例如他們認為黑人具有“不太敏感的神經末梢、較厚的皮膚和更強壯的骨骼”。美國甚至有不少醫生認為黑人本就有各種缺陷，這導致黑人病人無法得到充分治療，他們的病痛沒有得到足夠重視。
莎倫的死是一個悲劇，不禁令人想問：一個身份地位如此之高、擁有眾多資源的女性竟也發生不幸，廣大黑人女性的健康何以保障？
美國阿拉巴馬大學的公共衛生講師安杰麗卡·萊昂斯就有類似經歷。她懷孕時遭受胃痛折磨，但她的求助被置之不理。當她的腹痛加劇并開始嘔吐膽汁，醫生和護士仍告訴她，她只是因普通宮縮疼痛。直到胎兒心率驟降后，她才受到重視。她被緊急進行剖腹產，她甚至差點死于敗血癥。她的兒子馬利克早產8個星期，體重只有約2.27千克，并在重癥監護室住了1個月。
馬利克的例子反映了許多美國黑人嬰兒的遭遇。由于母親的健康被忽視，這些嬰兒更有可能死亡，也更有可能早產，這為可能伴隨他們一生的健康問題埋下伏筆。在阿拉巴馬州，2021年白人母親的嬰兒死亡率為5.8‰，而黑人母親的嬰兒死亡率為12.1‰，比上一年的10.9‰有所增加。美國的種族主義之毒，在嬰兒來到這個世界前就已將他們浸透。
印證美國醫療系統種族歧視的數據比比皆是。美國人口資料局（PRB）2021年刊文稱，明尼蘇達大學明尼蘇達人口中心的研究人員研究發現，當黑人新生兒由黑人醫生而不是白人醫生照顧時，黑人新生兒的院內死亡率降低了1/3。據《德克薩斯論壇報》2022年報道，近年來，得克薩斯州的產科出血并發癥總體有所下降，但黑人女性的并發癥增加了近10%。
美國黑人孕產婦不僅可能遭到醫生護士的歧視，享受的醫療條件也可能更差。美國新聞調查網站“Propublica”2017年的一項調查顯示，為更多黑人患者服務的醫院出現并發癥的概率更高。西奈山伊坎醫學院婦產科教授伊麗莎白·豪威爾對紐約市醫院之間的種族差異進行了更細致研究。她發現黑人母親在分娩時遭受傷害的可能性是白人母親的兩倍，調整變量后也是如此，這表明部分種族差異可能是由于醫院質量所致。在另一項研究中，她估計如果黑人女性與白人女性在同一家醫院分娩，她們受傷害的概率將下降近 50%。在美國，3/4的黑人母親在約1/4的醫院分娩，豪威爾認為，如果這些醫院能改善他們的護理，種族差異可以減少。不過，對于一些黑人女性而言，無奈的現實是，即便她們知道有些醫院條件很差，但受她們居住社區的條件所限她們并沒有別的選擇。
部分醫務人員帶有種族歧視偏見、黑人孕產婦享受的醫療設施劣于白人、黑人孕婦與嬰兒的健康不受重視……這些都是美國醫療系統內的“老毛病”，但時至今日并沒有多大改善。而對于很多黑人嬰兒而言，這僅僅是一個開端，還有美國社會的結構性歧視在未來等著他們。
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