民俗文化作為民眾喜聞樂見和約定俗成的民間文化，一直以來都與民眾的現實生活和精神生活息息相關。民俗包羅萬象，飲食服飾、婚喪嫁娶、歲時節令、信仰習慣、神話傳說，都是民俗涵蓋的內容。隨著現代化進程加速，鄉土民俗漸行漸遠，如何活化鄉土民俗，不僅是社會學家、人類學家思考的問題，也是文學家特別是鄉土作家關注的焦點。
文學離不開生活，同樣也離不開民俗。蘊藏豐富的民俗文化，同樣是文學創作的源泉，為文學反映和表現現實提供了廣闊天地。民俗文化在鄉土小說中占有重要的分量。可以說，鄉土小說離不開對民俗和民俗文化的呈現。鄉土小說創作的成功與否，很大程度上取決于是否能夠真正抓住某一地域的民俗文化特征并成功運用民間語言。
不論是陳忠實、莫言、賈平凹、張煒、李佩甫、韓少功、鐵凝、遲子建、范小青、蘇童、畢飛宇等老一輩或年長些的作家，還是徐則臣、魯敏、劉玉棟、魏微、李師江、李浩、付秀瑩、葉煒等相對年輕的作家，他們筆下的鄉土文學作品都充滿了對地方民俗事項的描摹和民俗文化的書寫。他們通過文學敘事，在文本中恢復傳統民俗文化的活力，既展現民俗文化的豐富多彩和意趣橫生，又體現出民俗文化中的日常生活之美。鄉土文學中的民俗呈現有助于將民俗作為豐富當下民眾日常生活的重要載體，挖掘博大精深的民俗文化遺產，探尋民俗文化的當下價值。鄉土作家對民俗文化的活化大體有三重路徑。
在作品中傳達民俗趣味和民俗意味是鄉土作家“活化”民俗的策略之一。傳統民俗文化看似是一種過時的、陳舊的存在，但通過鄉土作家的書寫，就可能產生一種帶有地方色彩的審美趣味，通過這種審美趣味又產生了審美意味。這種意味與審美主體心靈的升華有關，同時也是一種美的享受。
鄉土小說中的民俗趣味多種多樣，有單純對某種民俗物件把玩或欣賞帶來的趣味，如汪曾祺對民間把玩蛐蛐、鑒賞古玩、釣魚等民俗活動的書寫;有民俗語言所表現出來的智趣、諧趣，如陳忠實、賈平凹對民間說書人的塑造;也有民俗背后所展現的人物性格智趣，如賈大山、劉慶邦、畢飛宇筆下的人物等。他們大多都沒有拘泥于邏輯安排，而是根據不同民俗特性，彰顯民俗所體現的審美趣味和意味。鄉土作家通過民俗趣味和意味的傳達，豐富了讀者大眾對傳統民俗的審美認知，讓傳統民俗文化的活力滲透到讀者的精神生活中。
對民俗文化遺產現代轉化的書寫是鄉土作家讓民俗“活”起來的重要實踐和探索。鄉土民俗作為村民千百年生活中習焉不察的重要組成部分，在現代轉化過程中，既可以通過產業轉化的方式實現經濟上的振興，也可以通過挖掘其內在活力，實現地方文化的振興。趙德發的《經山海》、張煒的《獨藥師》、周大新的《湖光山色》中，都有作家對地方傳統民俗文化遺產現代轉化的獨到思考。《經山海》是趙德發新近出版的現實主義力作，作品中提及的諸多舉措：對地方傳統曲目“斤求兩”的挖掘并將其列入市級“非遺”名錄、以海邊民俗踩高蹺下海推蝦為基礎創辦《海上高蹺》節目、因地制宜舉辦楷坡祭海節和“鰓人之旅”項目等，都是在地方原有傳統民俗基礎上的創新之舉，其中既有對傳統民俗予以改造以適應現代化需要的舉措，又有將傳統民俗轉化為人們喜聞樂見的娛樂活動的探索，給現實生活中傳統民俗的現代轉化提供了參考。張煒的《獨藥師》中，作者除了對膠東民俗近乎百科全書式的呈現之外，還主要挖掘并講述了流傳已久的道家“養生文化”。作者敏銳地發現本土養生文化對現代人的重要價值，以此彰顯中華文化的深厚底蘊。周大新的《湖光山色》中，科研人員的到來讓楚王莊發生了翻天覆地的變化，他們將楚王莊得天獨厚的地域條件：相對原始的耕作方法、歷史悠久的楚國文化遺存、古老的烹飪技巧等，充分利用起來。這些楚王莊遺留下來的民俗傳統，無疑成為旅游開發的重要資源，蘊藏著巨大的文化和商業價值。作家對傳統民俗產業轉化可能性的獨到思考，既讓讀者認識到了鄉土民俗的非凡價值，也通過文本探索出了一條活化民俗文化之路。
更重要的是，鄉土作家不僅在傳統民俗的展現和轉化上有著獨到思考，而且也思考著：傳統民俗文化的深層價值在彰顯民族文化自信上的重要作用。這是鄉土作家讓民俗文化“活”起來的深度思考。民俗除了與個體情感產生直接關聯外，還是民族文化的載體之一，是中華傳統根性文化的凝聚和再現。如果說鄉土民俗中所體現的民族精神大多是不自覺的、無意識的，那么作家通過小說所展現出的中華文明精神則大多是自覺的選擇。豐富多彩的民族文化中，具有代表性的民俗背后，實際上都凝聚了中華傳統文化的內在基因。民俗成為鄉土作家探究中華傳統文化深層內涵的重要渠道。
讓民俗文化“活”起來，還凝結著鄉土作家在劇變的全球化時代中，如何彰顯“地方性”與地方精神的思考。全球化帶來的一體化和去域化并不是短期內對地方特色的消除，而是一種相互適應乃至博弈的過程。鄉土民俗作為最具代表性的地方性知識和文化，其在適應全球化過程中發生的變遷，也成為全球化時代展現地方性知識變遷和傳遞地方聲音的有力標志。鄉土小說民俗書寫作為文本化地方知識的想象和生產，因有了作家主體觀念的參與，更為直接和準確。
鄉土小說民俗敘事為本土文化注入活力，豐富了民眾的精神世界，讓民俗文化在民眾的內在精神世界中煥發出生機與活力。
