在中國琵琶界，素有“南湯(湯良興)北劉(劉德海)”之說。

出生于上海的湯良興年少成名，人近中年赴美國傳播中國音樂，此后在臺灣從教20年。古稀之年，他回到故鄉。

他的琴聲中有一種浩然之氣、淳樸之氣，更有一顆赤子之心。

在臺下要比別人吃更多苦

湯良興是在絲竹聲中長大的。

1948年，他出生于熱鬧的上海曹家渡。起源于清朝初年的江南絲竹樂班——湯家班，到湯良興這一代，已綿延了整整七代。

在湯良興的記憶中，一到夏日的夜晚，祖父、叔叔、哥哥等十多人組成的湯家班，就會在靠馬路的客堂里奏起一首首江南絲竹音樂——花哨多變的《三六》、熱鬧流暢的《行街》、文靜優雅的《中花六板》，吸引著過路的行人，也熏陶著他幼小的心靈。

湯良興從7歲開始學習二胡。12歲那年，父親拿著一把琵琶對他說：“你只會一樣樂器是不夠的。你姐姐去外地工作了，留下這把琵琶。如果你不學，我就打算送給別人了。”湯良興連忙說：“我學學看。”

13歲那年，上海民族樂團學員班招生，湯良興一考即中。團長覺得他是棵好苗子，年紀雖是班里最小的，手卻特別大，樂感也好。

開學第一天，湯良興隨父親坐上了一輛三輪車。平時，只有同祖母出行才有機會坐三輪車。到了樂團門口，父親向他揮了揮手，獨自從淮海路走回了曹家渡。

同學們聽說湯良興來自湯家班，便請他彈幾段聽聽，一曲《彝族舞曲》彈罷，他隱約聽到同學們議論：“不過如此嘛。”

不服輸的少年湯良興開始苦練，別人練3小時，他練6小時，別人練6小時，他練10小時。“我這個人就是這樣，別人越說我不行，我就越要練到班里第一名。所以大家都叫我‘小固執’。”湯良興說，“舞臺藝術就是這樣，在臺下必須要比別人吃更多苦。比別人的技術好很多，在舞臺上才能好那么一點點。”

隨后，湯良興被派往北京進修一年，向琵琶大家李廷松、夏仁根、俞良模先生學習。1964年，16歲的他與蕭白鏞、俞遜發、潘妙興等演奏家同臺，在上海音樂廳舉行了人生第一場音樂會。一曲《十面埋伏》技驚四座。

1970年，湯良興被上海交響樂團選為琵琶獨奏演員。1974年，又在中央交響樂團的全國選拔中，被選為特邀琵琶演奏家，參加訪問日本的公演等重要演出。20世紀70年代至80年代，湯良興隨我國各大樂團出訪亞洲、大洋洲、歐洲、北美洲的近二十個國家，被譽為“世界上最優秀、最動人的彈撥音樂家之一”。

一個人奏出千軍萬馬

1986年，湯良興得到一個赴紐約進修的機會，他決定放棄在上海的安穩生活，去紐約闖蕩一番。那一年，他38歲。

剛到美國的時候，他只勉強識得26個英文字母。他一面在餐廳打工、送外賣，一面念書，沒人知道他在中國是一位成功的藝術家。

在困頓與孤獨中，他登上了美國的舞臺。湯良興記得很清楚，那是在紐約的林肯音樂中心，《十面埋伏》《梅花三弄》讓他贏得了熱烈的掌聲。臺下的觀眾有華人，也有不少是第一次聽中國民樂的老外。

電影演員或許可以通過拍片生涯中的一部成功電影，讓無數觀眾認識，但音樂家必須要演好第一場，才可能有第二場、第五場、第十場……漸漸地，湯良興在美國打開了一片天地，他的演出機會越來越多，不僅與當地的華人非職業樂團合作演出，還受邀與舊金山交響樂團等專業樂團合作，演奏琵琶協奏曲《草原英雄小姐妹》等作品。在與美國交響樂團的多次合作中，西方音樂家對中國音樂歷史之悠久、旋律之動聽、音色之悅耳、技巧之高超都贊不絕口。

除了在林肯音樂中心、卡內基音樂中心等知名音樂廳演出，湯良興還與美國的華人樂團一起走進圖書館、博物館演奏。他們在許多小學、中學舉辦中國音樂欣賞會，講解中國樂曲。湯良興還在哥倫比亞大學、耶魯大學、芝加哥大學、曼哈頓音樂學院舉辦琵琶獨奏會。

1991年，湯良興在紐約為90歲的張學良演奏。張學良聽后欣然寫下：“此曲只應天上有，人間能得幾回聞”。

1993年，經二十多個紐約文藝團體的舉薦，湯良興獲得了“美國傳統音樂家大獎”。在美國國會大廈舉行的記者招待會上，他應邀上臺演奏。又是那一曲《十面埋伏》，此時，距離他第一次在上海音樂廳演奏這首曲子，已過去了近30年。30年的人生，盡在大弦嘈嘈、小弦切切中。

一位美國記者對他說：“你的《十面埋伏》有點像我們的搖滾樂，像重金屬。”湯良興笑著答：“搖滾樂在美國只有幾十年的歷史，我們的《十面埋伏》有八百多年的歷史。你們的重金屬樂隊要五六個人，還要插電才有氣勢，我們用一把琵琶就能奏出千軍萬馬。”

在美國10年后，湯良興移居中國臺灣，在那里講學、演出20年。3年多前，他回到故鄉上海，并受邀擔任上海大學音樂學院客座教授，培養后起之秀。