近期，美國一列運載有毒化學品的列車在俄亥俄州東部脫軌起火。之后，應急人員對部分有毒化學品進行了“受控釋放”操作。事故發生后，方圓數公里內居民出現頭疼、惡心等癥狀，當地魚類、動物出現死亡現象。連日來，事發地居民對這些有毒化學品的處置及其影響憂心忡忡。
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美國政府在此次事件中反應遲鈍、處理不力，引發民眾和輿論的廣泛批評。美國媒體分析認為，一方面，美國鐵路行業長期將利潤置于安全之上，近年來事故頻發，暴露了管理不善、監管缺失等弊病；另一方面，美國政府與鐵路公司對于應急事故的處理“令人失望”，民眾的健康安全被嚴重忽視。
“這是一場噩夢，現在仍然如此”
2月3日，在俄亥俄州東部的東巴勒斯坦鎮，一輛運載有毒化學品的列車脫軌，造成50節車廂脫軌或損壞，20節運載危險品的車廂中11節脫軌，其中5節罐車載有氯乙烯。氯乙烯是一種具有致癌性的無色氣體，其燃燒產生的光氣和氯化氫也是有毒氣體。此外，事故車廂里還有多種其他危險化學品。
東巴勒斯坦鎮的人口約5000。事件發生后，當地大量居民被疏散。2月6日，應急人員以避免大規模爆炸為由，對運載氯乙烯的5節罐車進行“受控釋放”，把氯乙烯從罐車內引出后燃燒。有民眾拍攝的視頻顯示，黑色濃煙遮天蔽日，彌漫了一大片區域。兩天后，在美國國家環境保護局的保證下，當地官員解除了疏散令，稱事故區域及附近居民區空氣質量樣本中污染物讀數低于需要進行安全篩查的水平，居民“可以安全回家”。
然而，上述說法并不能讓當地居民安心。據加拿大廣播公司報道，當地許多居民“仍然被恐懼、不信任和懷疑折磨”。莫拉·托德和她的丈夫曾短暫回到鎮上。她說：“我們在那里待了大約15分鐘，就開始覺得喉嚨里有一種干澀、發緊的感覺。有點惡心，有點頭暈，幾乎像暈車的感覺。”第二天出門時，還是同樣的感覺。于是，托德離開小鎮前往肯塔基州，她說直到家鄉真正安全的時候，她才敢回家。
當地居民埃里克·惠特寧在接受媒體采訪時表示，這里的空氣聞起來像一個“過度氯化的游泳池”。他的眼睛感到灼痛，但他和家人無處可去。周邊已經有很多人遭受頭疼等后遺癥。一些居民已經提起聯邦訴訟，要求事故列車所有方諾福克南方鐵路公司對當地進行健康監測。當地居民梅麗莎·亨利說：“這是一場噩夢，現在仍然如此。”
另據媒體報道，東巴勒斯坦鎮過去幾天有人報告動物生病或死亡。俄亥俄州自然資源部門通報，當地一段水域約3500條魚因化學品泄漏死亡。
“國會需要調查為什么會出現這種情況”
當地居民除了遭遇身體上的不適外，有關部門的應對措施也讓他們感到擔憂和不滿。首先是信息不公開、不透明。目前，美國國家運輸安全委員會和美國環境保護局均未提供列車運載物品的完整清單，僅提供了部分“對居民區造成最嚴重影響的化學品”的清單。其次是監測數據不準確。據《華盛頓郵報》援引有關人士的觀點，環境保護局官員測量當地空氣數據所使用的手持式檢測器雖然方便使用，但是缺乏必要的靈敏度且無法完整評估風險。
曾在美國環境保護局任職的生態戰略專家埃瓦耶洛斯·瓦利亞納托斯表示，當局從車廂中傾倒化學品并露天焚燒是不合適的，人和自然暴露于泄漏化學品和大火會加劇危害。美國研究危險物質的專家希爾·卡賈諾很驚訝政府部門這么快就讓居民回家。他認為，在進行徹底清理前，這些化學物質可能仍然殘留在屋內或附著在物品上。卡賈諾建議小鎮所有人進行體檢，警惕這一事件的長期影響。
美國媒體“新聞國家”網站刊文發問：“美國政府在哪里？”文章稱，小鎮籠罩在黑煙和潛在危險的化學物質中，幾千人的健康受到威脅，甚至不得不離開家園。更加令人擔心的是，有關方面沒有足夠認真對待這場環境災難。當地社區沒有從政府那里得到多少實際幫助，而這些事情本應是政府的優先事項。
《紐約時報》評論說，東巴勒斯坦小鎮上，焦慮和不信任正在加深。專家警告說，要了解事故的原因和后果，可能需要進行比目前更全面的調查。政府和鐵路官員發出的信息令人困惑，而且似乎不斷變化，更進一步削弱了民眾的信任。
俄亥俄州州長邁克·德溫2月16日表示，他當天同白宮進行溝通，以解決東巴勒斯坦鎮需要聯邦政府給予幫助等問題。德溫日前還透露，上述事故列車事發前未被列為“高危險品列車”，所以沒有人通知俄亥俄州它將經過。“這很荒唐。”德溫說，“國會需要調查為什么會出現這種情況。”
“極端降本逐利商業模式造成的最新惡果之一”
近年來美國列車安全事故屢見不鮮。俄亥俄州有毒化學品泄漏事件發生后不到兩周，一輛貨運列車2月13日在得克薩斯州與一輛貨車相撞，貨車司機死亡，列車10余節車廂脫軌。2月16日，又一輛貨運火車的3節車廂在密歇根州底特律西南郊脫軌。
《今日美國報》稱，美國的火車越來越不安全，像俄亥俄州的火車脫軌事故可能會更加頻繁地發生。勞工代表和行業專家對《今日美國報》表示，為了降低成本，鐵路公司進行游說，反對成本高昂的監管，并采取增加列車長度、減少檢查時間、大幅削減鐵路員工等措施，使得美國的火車變得愈發不安全。
美國聯邦參議員萬斯稱，列車老舊的制動系統、維修部件的耐用性，以及美國交通部對鐵路系統的監管方法，都存在很多問題。美國“左翼之聲”網站文章說，這場災難本可以避免，諾福克南方鐵路公司、美國聯邦政府等要為這場災難負責。“從類似工業災難的案例來看，東巴勒斯坦鎮火車脫軌事件對公共健康和環境的影響可能持續數十年。”
有數據顯示，美國鐵路從業者人數曾一度高達百萬，而目前已降至20萬以下，為歷史最低水平。美國鐵路工人聯合會秘書羅恩·卡明考說，近年來，美國鐵路行業持續裁員、缺乏監管，把利益置于安全之上。“最近這次脫軌事故不過是冰山一角，是美國極端降本逐利商業模式造成的最新惡果之一，如果不采取措施，情況將變得越來越糟。”
“俄亥俄州列車脫軌事件引發民眾對美國政府監管不力的質疑，美國民眾對健康的擔憂正轉變為對政府的信任危機。”《華盛頓郵報》文章說。美國國會兩黨多名人士都認為，白宮本應對這次事故作出更加迅速的回應。這起事件后，人們普遍對美國政府的危險品管理和鐵路行業監管政策感到沮喪。
