“子鼠搖頭擺尾去，丑牛奮鞭疾蹄來。”在我國傳統文化里，牛象征著敦厚溫和，孺子牛、拓荒牛、老黃牛，便是從不同側面對其的絕佳描述。國人對牛充滿敬意與好感：它孔武有力卻不恃強凌弱，任勞任怨耕作不輟，從某種程度與中華民族的精神契合度頗高。

正在國家博物館展出的“牛事如意——辛丑牛年迎春文化展”，從國博館藏中遴選出與牛有關的文物和藝術品160余件(套)，其中既有融匯牛角形象的商周青銅禮器、頗具特色的古滇國青銅器，亦有不同歷史時期與牛有關的雕塑、繪畫，全景式呈現牛的歷史、文化，以及與牛有關的節俗傳統。

在人類早期祭祀活動中，不乏牛的身影。神農炎帝因負責農耕稼穡，便被冠以人身牛首。“執牛耳”“鞭春牛”“耕讀傳家”等民間風俗，更是牛崇拜文化在民間廣為流傳的見證。在民間神話中，道家仙人常騎著青牛，“老子李耳，乘青牛西游”之說流傳甚廣。騎牛仙人、牧牛童子也常見諸古代繪畫。牛郎織女、多如牛毛、九牛一毛、對牛彈琴……諸多與牛有關的典故和成語更是沿用至今。

鑒于與牛相關的展品太過龐雜，不妨以歷史為線，逐一解之。欲了解商周時期與祭祀、信仰密切相關的神牛，青銅器是不二之選。郭沫若曾斷言：“殷墟的發現，是新史學的開端”，而亞長牛尊是殷墟數以萬計出土文物中唯一一件牛形青銅器。史載，“亞長”是商王朝南部“長”國的部落首領，在商王朝是幾可與婦好比肩的軍中戰神，后戰死沙場。牛，正是其部落的圖騰，亦稱“圣水牛”。細觀其形：牛身有長方形口，其上有一銅蓋。牛身還密密麻麻布滿蛟龍、飛鳥、大象等各類動物形紋飾，牛腹兩側各有一只猛虎非常醒目。殷商時期，青銅器還是敬天拜神的禮器，所以這件亞長牛尊不僅為酒器，更是溝通天神和人間的媒介：勇士騎牛征戰四方，保家衛國。

另一件西漢立牛青銅鉞，為一只小牛立于鉞鉤一側，是來自古滇國的裝飾器具。斧鉞在遠古有著豐富的宗教意義，作為傳說中蚩尤與刑天的兵刃，深藏強悍力量，為后人敬畏。牛的形象在古滇國青銅器里屢屢可見，如雙牛青銅啄、青銅牛頭、立牛青銅壺蓋，以及云南省博物館所藏西漢虎噬牛銅枕、西漢鎏金騎士四牛貯貝器等，均彰顯了古滇國青銅器高超的藝術構思和工藝水平，風格古樸洗練、雄渾厚重，與古滇國的動物崇拜與祭祀風俗一脈貫通。

展覽中，頗具特色的還有各式陶瓷牛文物，如隋代陶牛、牛車。這些文物從生產生活、歷史文化、藝術雕刻方面講述了中國人與牛的故事，展示了牛的歷史文化與節俗信仰。漢唐以來，走心的古人經常制作陶質牛、羊、豬、雞、鴨、鵝等禽畜形象，供奉給另一個世界的先祖使用。隨葬冥器中的牛、牛車大量出現，體現了當時的葬俗特點。

除單體陶牛以外，“牛車”也是重要的表現主題。據了解，魏晉南北朝及隋至初唐，陪葬冥器中既有馬也有牛車，前者多是為男性提供的，后者則是為女性而備，取其行駛穩健、無顛簸勞頓之意。此外，魏晉時期文人士大夫曾以牛車為清玄高遠的標志，乘坐牛車遂為時尚。

包括陶牛俑在內的十二生肖陶俑也是古代重要的墓葬文物。唐代規定，身份顯赫的官員在離世后，墓中一定要有十二生肖俑。唐代十二生肖陶俑文物在國內有多種版本，國博版本尤為珍貴。這套順時針排列的生肖俑，為獸首人身，著寬袖長袍，施紅綠彩繪(因年代久遠褪色剝落)，不同生肖頭部有明顯的類別特征。從唐代開始，生肖俑的身體逐漸變成人形，只有頭部保持動物形象。到了唐末和宋代，生肖俑從人身獸首繼續演變為完整人物塑像。同時，考古學家發現，以文官形態出現的十二生肖俑，似乎起源于中國的南方，楚地很可能是這種神靈系統的發源地。

從殷商青銅牛，到隋唐陶牛、生肖牛俑，再到現代藝術牛，牛的一系列藝術形象受時代環境的塑造，歷經從神圣到世俗、從功能到藝術、從寫真到寫意的創造性變化。劉開渠的雕塑小樣《牦牛》，中國美術館所藏為大理石版，國博所藏為石膏版。有趣的是，石膏材料在劉開渠藝術人生中藏著鮮為人知的故事。1944年，劉開渠在制作銅像時，遇到所需石膏粉的價格高漲數倍。他依靠妻子變賣衣物，才將生石膏加工成熟石膏粉，完成創作，可謂伉儷合力之作。

牛為藝源，關于牛的圖畫不勝枚舉。說起關于牛的圖畫，蘇東坡寫過一則小品：講四川有個杜姓處士，家藏甚多書畫，唐代名畫家戴嵩的《斗牛圖》是其中珍品。一天，他晾曬書畫藏品時，牧童拍手大笑：這哪像斗牛呀!斗牛時，牛的氣力在于角，尾巴緊夾兩腿之間以便使力，但這幅畫里的牛卻搖著尾巴相斗，大錯特錯呢!故事雖為杜撰，卻傳遞出藝術源于生活的道理。

“牛背兒童自放歌，頭頭注澗復逾坡”“共拈短笛與長鞭，南隴東岡去相逐”，美妙詩句釋放出幽遠閑適的田園詩意信號，隨著《牧笛圖》《牧野山水圖》《秋郊歸牧圖》等古典書畫藝術的加持，加深了人們對田園生活的直觀體驗。清代畫家謝時臣《仿明人嫁娶圖手卷》繪制了明代民間嫁娶的場景。明清時期漢族的婚嫁習俗，男子將女子迎娶到男方家中，此時的坐騎就是牛。畫中，新娘在迎親隊伍的敲鑼打鼓聲中騎青牛前往夫家，同一族的男女老幼出門迎接新人，打下手的人們在院落內忙碌地準備婚宴，有客人已開始宴樂。手卷尾部繪有騎驢、馬或青牛的人們前來參加婚禮的場景。此外，畫面中還有勞作的農夫、嬉戲的孩童、看熱鬧的鄰居，田間青草嫩綠、桃花粉紅，這些都與婚嫁主題契合，牛在婚嫁隊伍中充當了坐騎的角色。

現代畫家石魯的《張村的秦川牛》則以明暗陰影和西畫體塊來塑造黃牛的健姿和動態，畫面大片留白產生空間想象力，這與中國美術館藏齊白石《紅衣牛背雨絲絲》有異曲同工之妙。

“唯厚德者能受多福。”從犧牲獻祭到不辭辛勞耕耘田間，牛不止是人類物質生活中的財富與力量，也幻化成人類精神世界里的寄托。無論承載農耕社會鄉土情愫的漁樵耕讀，抑或抒發阡陌牧野神思之妙的山鄉新貌，無不祈望山河無恙，一路“犇”跑。