記者7月20日從廈門大學獲悉，廈大科技考古實驗室、人文學院歷史系葛威副教授團隊通過科技手段分析發現，位于江西省靖安老虎墩遺址的一批墓葬為火葬墓。這一發現表明我國在距今4800年-4400年的新石器時代已經存在火葬行為，比之前有文字記載的火葬葬俗至少提前了2000年。相關成果發表在6月23日的《國際骨質考古雜志》。
老虎墩遺址位于江西省靖安縣高湖鎮中港村委鄧家自然村，文化面貌包括史前到明代的豐富遺跡遺物。其新石器時代晚期墓地發掘出112座長約1米，寬約0.5米的小墓，這些墓多在填土中混雜炭屑和紅燒土塊，有的有火烤壁現象，其形態與傳統土葬木大不相同，但僅憑墓葬外觀形態，考古人員難以確定墓葬性質。
對此，廈門大學科技考古實驗室研究人員和江西省文物考古研究院、江西省博物館等單位合作，提取了老虎墩遺址新石器時代墓葬中的骨渣，通過傅立葉變換紅外光譜、掃描電鏡等分析，發現這些骨骼成分中羥磷灰石結晶度的變化，明確了這些骨渣的受熱歷史，證實這些墓葬為火葬墓。此外，研究人員還將其中一個骨樣進行了碳十四測年，結果表明其年代約為距今4800-4400年，是迄今國內發現最早的火葬墓，與英國巨石陣火葬墓的年代相當(約5000-4500年前)。
廈門大學人文學院歷史系副教授葛威介紹，這是國內首次通過科技分析明確火葬墓的性質。此前考古學家判斷一座墓葬是否為火葬墓的依據主要是觀察墓葬中遺物的形式，以及從色彩推測墓中的骨骼是否被加熱過。而墓葬遺物形式和骨骼顏色很容易受到埋藏環境的影響而發生變化，且高溫加熱過的骨骼和未加熱過的骨骼均為灰白色。因此，僅憑肉眼觀察缺乏可支撐的科學證據。
此次這項研究中，研究人員用浮選法，從老虎墩遺址十座墓葬的填土中提取出一些骨渣，帶回廈門大學科技考古實驗室進行分析研究，其中九座是新石器時代小墓，另有一座漢代的墓作為對比。實驗分析的主要物質為羥基磷灰石，是人體骨骼的主要無機成分，會隨溫度變化產生不同結晶度。實驗人員根據這些結晶度的不同發現新石器時代小墓中的骨骼在埋葬前經歷了700攝氏度至1000攝氏度的高溫加熱，而漢代墓中的人骨并沒有經過加熱。
“入土為安”是中華文化傳統觀念，土葬也是自古以來最常見的安葬方式。但由于占地少、花費小，以及佛教影響，火葬在江西中西部、廣東北部和湖南中東部等地也有流傳。先秦典籍《列子》中就有“秦之西有儀渠之國者，其親戚死。聚柴積而焚之。”這樣關于火葬的記載。葛威表示，最新的這項研究成果運用科技手段證實了我國在春秋戰國時期已經存在多元的喪葬文化，具有社會學和文化史意義。
隨著科技發展，掃描電鏡成像、光譜學甚至分子生物學技術在考古學中得到普遍應用，科技方法與考古學研究的融合也是考古學發展的重要方向之一。廈大科技考古實驗室作為廈門大學首批新文科實驗室，由廈大化學化工學院、材料學院、生命科學學院、海洋與生態學院等多個單位的科研人員共同組成，致力于用自然科學方法開展考古研究。(記者 符曉波)
