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木星與土星是太陽系中個頭和質量最大的兩顆行星，它們也擁有數量遠超同類的衛星。近年來，隨著觀測能力的快速提升，天文學家不斷發現環繞這兩大行星的新衛星。那么究竟誰才是太陽系的“衛星之王”呢？
英國《新科學家》網站15日稱，木星與土星的衛星數量之爭已經持續多年。它們具有足夠大的引力，能將太空巖石從圍繞太陽運行的軌道上拽走，并捕獲為環繞自己的衛星。這類衛星被稱為不規則衛星，通常擁有奇怪的、半徑較長的軌道。也正因為如此，要準確識別木星與土星的衛星數量并不容易。
文章提到，近幾十年來，隨著望遠鏡和分析方法靈敏度的提高，已確認的衛星數量穩步增加。尤其是最新研究中使用的一種名為“移位疊加”的技術，可以發現更暗、更小的衛星。
2018年時，木星還是太陽系內擁有最多衛星的行星，但科學家很快就在2019年宣布發現土星多了20顆新衛星，使后者衛星總數達83顆，一舉超越木星，成為當時太陽系擁有最多衛星的行星。2023年2月，美國卡內基科學研究所團隊根據2021-2022年間對木星系統的觀測發現12顆木星新衛星，使其衛星總數達到92顆，重新超越土星、奪回“太陽系最多衛星的行星”寶座。
但這還沒有完。近日加拿大不列顛哥倫比亞大學團隊分析加拿大-法國-夏威夷望遠鏡的探測數據，確定62顆以前因太小或太暗而無法觀測到的新衛星，使土星衛星總數量變成145顆。參與觀測的哥倫比亞大學天文學家布雷特·格拉德曼教授說：“土星的衛星數量幾乎翻了一番，現在它的衛星數量超過了太陽系其他行星的總和。”土星也是目前太陽系第一個、唯一一個攜帶超過百顆衛星的行星。之前木星的衛星數量暫時領先，更多是因為木星距離我們更近、讓天文學家更方便發現它周圍的小衛星。
這次發現的62顆土星衛星都屬于不規則衛星，它們很可能誕生于近期土星較大衛星的相互碰撞。報道稱，這種情況也吻合科學家的預測——環繞土星的光環是衛星與土星外圍物質相撞后的結果，它的形成時間遠晚于土星自身，可能不超過4億年。研究表明，土星光環正在解體。美國科羅拉多大學肯普夫教授說：“土星光環不是永恒存在的，我們現在能觀測到它們，可能是一種幸運。” （晨 陽） ▲
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