近日，由中國科學院云南天文臺牽頭的國際研究團隊在系外行星探測方面取得重要突破：科研人員在一顆類似太陽的恒星周圍發現了一顆位于宜居帶的“超級地球”開普勒—725c。這也是在國際上首次利用凌星中間時刻變化(TTV)反演技術，在類太陽恒星的宜居帶發現此類行星。相關成果發表在國際期刊《自然—天文》上。
這顆新發現的“超級地球”圍繞一顆名為開普勒—725的G9V型宿主恒星運行。該宿主恒星的光譜型與太陽相似，但比太陽“年輕”許多，只有16億年，表面的磁場活動更為劇烈。開普勒—725c的質量大約是地球質量的10倍。“‘超級地球’所處的宜居帶是一個適合液態水存在的區域，這被認為是類地生命誕生的關鍵條件。”中國科學院云南天文臺研究員顧盛宏說。
顧盛宏介紹，起初這顆行星并沒有被開普勒太空望遠鏡發現。研究團隊通過觀察開普勒—725行星系統中另一顆行星穿過宿主恒星表面的時刻對公轉軌道周期的微小偏離，采用TTV反演技術成功推斷出它的存在。研究團隊成員孫磊磊介紹，這項研究為中國科研團隊未來尋找“地球2.0”打開一個新的通道。
相關研究結果將為未來中國空間天文任務提供新的觀測目標和探測技術支持。研究團隊計劃將TTV反演技術應用于更多的系外行星系統，從而尋找“隱藏”在類太陽恒星和紅矮星宜居帶中的系外行星。
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