近期，云南省馬關縣古林箐省級自然保護區內發現一株樹齡為2000余年的蜆木。專家推斷，漢朝時期它就屹立在這里。這棵蜆木歷經千年，飽經滄桑，算得上是這片原始森林興衰更替的見證者。通常，蜆木胸徑超過1米就歸為千年古木，而這棵蜆木樹體高大雄偉，枝葉繁茂，胸徑達3.5米，絕對配得上“蜆木之王”的稱號。
年輪獨特，酷似蜆殼上的螺紋
蜆木又名火木，屬于常綠大喬木，株高能達到30米以上，如巨人般聳入云端，威風凜凜，盡顯陽剛之美；樹皮呈現灰色而且平滑，隨著樹齡增加，會變成灰褐色，也會出現片狀剝落；葉片革質，濃密深厚。蜆木成林茂密，郁郁蔥蔥，形成一眼望不到邊的林海，尤其在陽光照耀下，煜煜發光，宛如波光粼粼的湖面，起風時隨風起伏，又似波濤澎湃的海洋。
【資料圖】
蜆木有著極為優良的力學特性，以硬度高聞名于世，是中國著名硬木之一。蜆木一般樹齡較長，木質纖維細密而堅硬，與能漂浮在水面的普通木材相比，它入水即沉；敲擊木材，還能發出金屬一樣的鏗鏹聲，所以對其砍伐、加工都十分困難，甚至釘釘子都“無從下手”，真是“刀槍不入”的鋼鐵木材。
在古代，蜆木被制作成軸承，使用效果完全不輸鋼鐵。蜆木的堅硬，一方面源于本身生長十分緩慢、紋理致密；另一方面由于它多生于石灰巖山地，為了吸取養分，樹根深深地扎進巖縫中，吸收了許多鈣質礦物聚集在木質中，因而變得格外堅硬。另外，蜆木木材還具有色澤紅潤、紋理美觀、結構均勻、干縮性小、不彎曲、不開裂，并且耐水耐腐、防蟲性好等優良特性，是木制車軸、手工刨床、機械墊木、特種建筑、制船和高級家具的珍貴優質用材，也是做砧板的好材料。
蜆木年輪紋理獨特，木材橫斷面具有高度偏心的年輪，向光一面較寬，背光一面較窄，形狀酷似蜆殼上的螺紋，“蜆木”因此得名。
隨采隨播，無石不長木
作為雌雄異株的蜆木，通常3月開花，6月果熟。但是，由于它每3—4年才開一次花，所以蜆木結實分大小年。在不開花結實的年份，花芽生長至4—5毫米即停止增大，之后逐漸萎縮、變干而脫落。
蜆木屬于熱帶石灰巖特有植物，耐旱性強，而抗澇性弱，土壤排水不良甚至雨季短暫積水，都會導致其死亡。它可以通過種子繁衍后代，但因種子壽命短，所以蜆木的種子適合隨采隨播，10天內發芽率高達95%，而貯藏20—30天后發芽率會降至60%—80%，如果貯藏超過2個月則完全不發芽。
蜆木是雨林上層構成的優勢樹種，分布在廣西和云南部分海拔700—900米熱帶石灰巖山地季節性熱帶雨林。其生長于峰叢石地帶，根系盤旋于巖面石縫，以適應水肥分散的石隙生境，“無石不長木”說的就是該樹種對生存環境的獨特要求。
亟待保護，近30年來數量呈下降趨勢
此次發現蜆木王的古林箐省級自然保護區內，分布著以蜆木為主體的森林群落，范圍約13000畝，是目前全國面積最大、保存最完整的蜆木林，被稱為“喀斯特地貌的精華”。
蜆木具有較高的經濟、科研價值，但其保護現狀不容樂觀，亂砍濫伐現象屢禁不止，導致蜆木居群更新難度大、更新速度慢。國內蜆木種群數量近30年來一直呈下降趨勢，出現漸危狀況，因此被列為國家二級重點保護野生植物。另外，其他經濟作物如橡膠林的大量開發，也在逐步侵占蜆木日益縮小的分布區域。所以，蜆木保護亟須被進一步重視。
目前，我國已在廣西龍州、寧明、隆安等地建立自然保護區，但其他地方的蜆木林也要加強保護，嚴格控制采伐數量并促進更新，以實現對蜆木的合理開發利用。
（作者系北京市園林綠化科學研究院正高級工程師）
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