試航中的“干式作戰潛艇”。 圖片來源 美國洛克希德·馬丁公司
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綜合編譯 張貴余
經過數十年等待，美軍“海豹突擊隊”的特種兵終于可以用更加舒適和安全的方式從水下秘密前往作戰地點。據美國軍事網站“戰區”介紹，這一改變歸功于全新推出的“干式作戰潛艇”（DCS），這種微型水下航行器配有密閉乘員艙，被描述為理想的特種作戰載具。
7月下旬，美國洛克希德·馬丁公司發布消息，稱新型特種作戰潛艇已在6月形成初始作戰能力，該公司已向美國軍方交付了兩艘微型潛艇。DCS項目高級經理杰森·克勞福德在一份聲明中表示：“我們的團隊為‘干式作戰潛艇’的研發和交付感到自豪……我們期待第三艘艇順利交付。”
DCS的設計源自英國的S351“復仇女神”微型潛航器。美國“海軍識別”網站稱，DCS的保密程度較高，但研發“復仇女神”的英國MSubs公司提供的數據可以作為參考：“復仇女神”的排水量僅有30噸，長度約11米，采用全電力推進，以5節（約每小時9公里）速度航行時，最大航程為66海里，潛航深度可達100米。“復仇女神”需要兩名船員操縱，艇體內部最多可以容納8名乘客或總重約1噸的貨物。
美國軍事專家H·I·薩頓在其個人網站上指出，以往，“海豹突擊隊”最常使用的Mk11型潛航器只能搭載6名乘客和2名操作員。這種簡易載具也被稱為“淺水作戰潛水器”（SWCS），它不具備密閉的艙室，在最大潛航深度方面不如DCS。SWCS屬于“濕式”潛水器，乘客在前往目的地途中完全暴露于海水中，必須使用包括氧氣瓶在內的全套水下生存裝備。這意味著，即便是在氣候溫暖的海域執行任務，特種兵們的旅程也會非常難熬，這大大增加了作戰人員的疲勞度，還可能帶來潛在的安全風險。
洛克希德·馬丁公司在新聞通稿中強調，“海豹突擊隊”目前的載具不允許乘客在途中飲食，因為他們必須一直穿著潛水服。該公司高級經理格雷格·鮑爾說：“DCS有望改變特種部隊的水下作戰模式……它提供安全、隱秘的遠距輸送手段，乘客到達目的地時身體溫暖、休息充足，還補充了水分，可以全面做好戰斗準備。”
早在上世紀80年代，美軍特種部隊就試圖獲得類似干式作戰潛艇的裝備，為此啟動了被稱為“先進部隊投放系統”（ASDS）的項目。ASDS旨在建造一款水下載具，噸位大約是當下DCS的兩倍。然而，原型艇失火損毀后，ASDS項目在2009年被取消。由于成本原因，代號“聯合多任務潛水器”的計劃也在2010年終止。
“干式作戰潛艇”項目同樣經歷了不少挫折。回顧美軍特種作戰司令部過去幾年間的表態可以發現，受疫情等因素影響，這款微型潛艇的服役時間推遲了大約兩年。
DCS并非完美無缺。“戰區”指出，由于艇體尺寸太大，它無法與美軍現有的“干式甲板換乘倉”兼容，不能由大型核潛艇攜帶并投放，只能依靠自身的動力潛航。換言之，如果目的地距離過遠，特種兵們仍然只能先搭乘“弗吉尼亞”級攻擊核潛艇或改裝的“俄亥俄”級戰略核潛艇，再換乘老舊的SWCS潛入敵方水域。
未來相當一段時期內，DCS只能通過兩棲攻擊艦之類的大中型水面艦艇部署，這意味著放棄特種作戰格外重視的隱蔽性。美國海軍正在尋找其他方法，以便更迅速地將水下潛航器派往前線，比如借用美國空軍的C-17戰略運輸機，提前將它們空運到臨近熱點海域的港口。
英國“海軍新聞”網站稱，為兼顧舒適性和部署靈活性，美軍已開始研發代號DCS Next的下一代特種作戰潛艇，希望能直接從“弗吉尼亞”級核潛艇上部署這種載具。因此，當前這款潛艇的裝備數量可能不會太多。目前，洛克希德·馬丁公司只獲得了生產3艘DCS的合同。作為參照，美國海軍現役的Mk11型潛航器總共也只有10艘。
對于“海豹突擊隊”這樣的精銳力量來說，DCS確實稱得上有史以來最強大的座駕。不過，就像“戰區”網站提到的那樣，在該項目正式獲批后的6年里，地緣政治環境發生了顯著變化。現在，美軍愈發重視在廣闊的太平洋上通過“遠征和分布式作戰”與“高端對手”競爭。搭載特種部隊的微型潛艇將在其中扮演怎樣的角色，這個問題的答案尚未浮出水面。
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