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銀河系內千億恒星之間的廣袤星際空間并非虛無，而是充滿了稀薄的星際介質。我國科學家日前利用“中國天眼”FAST揭示了銀河系星際介質前所未見的高清細節，對研究銀河系內的星際生態循環具有重要意義。
該研究由中國科學院國家天文臺研究員韓金林領導的科研團隊完成，系列論文10日在學術期刊《中國科學：物理學力學天文學》作為特別專題發表。
“銀河系星際介質隱藏了恒星生生死死的奧秘，一直是天文學家不斷探索的目標。”韓金林介紹，銀河系內彌漫分布著氫原子氣體，稠密氫原子匯聚冷卻，形成氫分子云團，在高密度云團核心中孕育出新一代恒星；恒星不斷演化，其中一些最終爆炸成為超新星，產生超新星遺跡和脈沖星；爆炸激波能壓縮星際空間的氣體，將電子加速到接近光速，這些高速電子在星際磁場中運動，輻射微弱的無線電波。
FAST揭示的銀河星際氫原子氣體分布圖（速度區間-150km/s到+150km/s的累積）。新華社發（研究團隊供圖）
韓金林團隊在搜尋銀河系內脈沖星的過程中，同步記錄了星際介質的譜線數據，揭示出銀河系中性氫氣體的精致結構和電離氣體的彌漫特征。他們還探測到距離銀河系中心6萬光年之外、其他望遠鏡都看不清的小小云團，為銀河系的氣體動力學研究和旋臂結構等前沿課題提供了高質量觀測數據集。
FAST揭示的銀河系星際空間電離氣體分布圖（速度區間-40km/s到+120km/s的累積）。新華社發（研究團隊供圖）
此外，團隊還測量大量暗弱脈沖星的法拉第效應，顯現出銀河系內深遠區域大范圍的磁場特征，并新證認出兩例超新星爆炸的遺跡。
該特別專題主編、上海交通大學景益鵬院士表示，“高靈敏度FAST觀測揭示了銀河系前所未有的細節。研究團隊發表的中性氫和電離氫數據庫可以用于探索銀河系星際氣體的許多特征，為世界范圍內的天文學家提供了寶貴的數據資源。”
據介紹，韓金林團隊仍在努力巡測FAST可見的銀河區域，目標是完成銀河系2900平方度區域巡測。
8月24日拍攝的“中國天眼”（無人機照片）。新華社記者歐東衢攝
